El historiador Dummy Bonebreaked ha descubierto que los ‘pasos de cebra’ no deben su nombre a la pigmentación del ungulado africano. Se nombra al equino para designarlos porque son lugares similares a los vados fluviales en los que estos animales son devorados por cocodrilos. En los años 40 en el Reino Unido, explica Bonebreaked, el aumento del tráfico rodado y la falta de medidas de seguridad causaban un gran número de accidentes y muertes entre los peatones. “El gobierno pensó sería más cómodo para ambulancias y/o servicios funerarios recoger a los atropellados en sitios concretos”, corrobora la socióloga Siren Howler. Muchos de los funcionarios implicados en su implementación habían estado en las colonias africanas de Su Majestad y por eso denominaron así esas ubicaciones.

Okavango y voy

Bonebreaked no niega que la creación material de los pasos de cebra se debiera al funcionario del Ministerio de Transporte británico George Charlesworth. Pese a sus problemas con la bebida, o quizá gracias a ellos, señala Bonebreaked, Charlesworth observó en 1949 que los peatones tenían dificultades para cruzar las calles en el barrio londinense de Drunkberry. Un lugar donde se daban una alta concentración de pubs y abundante población de origen irlandés con problemas de equilibrio. Para solucionar este asunto, que dejaba perdida la calle, Hurst diseñó un sistema de franjas blancas y negras pintadas en el asfalto para señalar el cruce de peatones. El experimento funcionó y en algún despacho de White Hall quedó bautizado para la eternidad.

En cuanto al abandono de la franja negra para dejar tan solo las blancas, Siren Howler cree que no hay que buscar motivos racistas. Mantiene que se debió a la necesidad de recortar costes y es “bastante anterior al thatcherismo”, como deja claro la portada de Abbey Road de 1969.

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