Creola Katherine Johnson (White Sulphur Springs 1918 – Newport News 2020) fue una matemática, correctora de Cuadernos Rubio, activista ludita, monitora de Artes Marciales Mixtas y física aeroespacial afroamericana famosa por defender que las hojas de cálculo del Office de Windows estaban sobrevaloradas. Nacida en una familia humide de Virginia en el contexto de la segregación racial impuesta en EE.UU. desde la legislatura de Woodrow Wilson, se pasa la infancia obsesionada con la propuesta de su padre de darle una hostia que la pondría en órbita cada vez que se negaba a comerse las coles de Bruselas del desayuno. Emplea las tardes en calcular la fuerza necesaria, dirección y ángulo con que su progenitor, leñador de profesión, debía arrearle el guantazo, lo que la lleva en 1937 a graduarse en Matemáticas, obteniendo el título summa cum laude, en la Universidad Estatal de Virginia Occidental.

Espacio que hay curvas

En 1939 comienza a ejercer como profesora en escuelas del estado, pero de tanto lanzar la tiza a la cabeza de los alumnos díscolos, con endiablada puntería, desarrolla una tendinitis que le impide sumar con los dedos y termina haciendo cálculos complejos de cabeza. En 1953 aprovecha su habilidad para entrar a trabajar en el Centro de Investigación Langley de la NACA (precursora de la NASA) en la Sección de Computación del Área Oeste para mujeres negras. Allí le informan de que se pretende enviar a astronautas a la estratosfera dentro de cohetes, lo que la lleva a abandonar las clases de Muay Thai con las que pretendía mandar a gente al espacio de una patada en el coxis bien dirigida. Tras el fallecimiento de su primer esposo, James Goble, se casa en 1956 con el teniente coronel James A. Johnson, al que conoce durante un curso de twerking en el coro de la Iglesia Presbiteriana de Carver. Aunque es veterano de Corea, le da poca guerra. En 1961 realiza los cálculos críticos del primer vuelo espacial tripulado de EE.UU. de Alan Shepard, que no sabía dividir con llevadas. En 1962 verifica manualmente los cálculos orbitales para la misión de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, quien pide expresamente que sea Katherine la que le lea cuentos infantiles por el intercom porque el espacio está oscuro y le da miedo. En 1970 salva la misión del Apolo 13 tras explicar a Jim Lovell cómo tirar del starter para evitar que la astronave se cale.

Fallece a los 101 años de causas naturales, tranquila porque, siendo una mujer religiosa, confía en que sea Dios quien se encargue esta vez de recalcular la trayectoria y la ventana de lanzamiento.

© elkarma.eus