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 El papel de aluminio ha sido uno de los grandes hallazgos de la humanidad. Antes de que el físico danés Hans Christian Ørsted aislase el aluminio en 1825, los bocadillos de la merienda eran envueltos en hojas de parra o resmas de papiro, ya que los periódicos eran un producto de lujo al alcance de muy pocos. Como esos mismos materiales eran también utilizados a modo de paños higiénicos en las letrinas domésticas, las condiciones de salubridad dejaban mucho que desear y los recreos eran toda una fiesta para el bacilo coli. La introducción del metal no ferromagnético en la vida cotidiana abrió todo un mundo de posibilidades para los emprendedores de la época. La industria armamentística o la de la calderería vivieron una nueva Edad de Oro.
Como no llueve a gusto de todos, en 1910 el aluminio comenzó a utilizarse para confeccionar hojas que sirvieran de envoltorio, preservando las condiciones del objeto envuelto en cuestión. Esto provocó el descalabró en bolsa de las empresas fabricantes de hojas de estaño, que daban trabajo a millones de padres de familia.
El papel de aluminio se obtiene mediante un proceso largo y altamente tecnologizado. A partir de lingotes de aluminio del tamaño de una patata en estado incandescente, niños de familias pobres adiestrados se dedicaban a mondarlos con unos guantes de asbesto y unos cortafríos especiales. La monda debía cortarse muy fina y se depositaba sobre unas planchas. Tras un proceso de horas, las mondas eran compactadas todas juntas mediante un martillo hidráulico que ejercía presión y unía todos los trozos (aún templados) hasta formar una película continúa que se envolvía en bobinas y se dejaba enfriar. Como este proceso era demasiado cruel se sustituyeron los niños de familias humildes por niños huérfanos sin parientes conocidos. Y así ha llegado el papel de aluminio a nuestros días.
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